כמרכיב מפתח בתעשיית בניית הספינות המודרנית, ספינות FRP נמצאות בשימוש נרחב ביאכטות פנאי, אכיפת חוק ודיג בשל עמידותן המצוינת בפני קורוזיה, בנייה קלה ותהליך דפוס גמיש. העיצוב המבני הליבה שלהם משלב חידושים במדעי החומרים, עקרונות מכניים וטכנולוגיית ייצור, ויוצרים מערכת הנדסית ייחודית.
מבחינת הרכב החומרים, קליפות FRP בנויות בעיקר מפלסטיק מחוזק פיברגלס (FRP), שנוצר על ידי למינציה ולחיצה של מטריצת שרף עם שכבות מרובות של בד או מחצלת פיברגלס. חומר זה לא רק מציע יחס חוזק-ל-גבוה, אלא גם עמיד ביעילות בפני קורוזיה מסביבות קשות כגון מי ים ותרסיס מלח, ומאריך באופן משמעותי את חיי השירות של הספינה. בתכנון מבני, קליפות בנויים בדרך כלל באמצעות שלושה סוגי בנייה: מבנים חד-שכבתיים, סנדוויץ' וסנדוויץ'. בנייה חד-שכבתית מתאימה לכלי שיט קטנים, מפשטת את הייצור ושליטה בעלויות. קונסטרוקציות סנדוויץ' משתמשות בחומרי ליבה (כגון קצף או חלת דבש) כדי לשפר את הקשיחות הכוללת ועמידות בפני פגיעות, והן נפוצות יותר בכלים בינוניים- עד גדולים-בגודל. קונסטרוקציות סנדוויץ' מייעלות עוד יותר את חלוקת המשקל, שומרות על חוזק תוך הורדת מרכז הכובד ושיפור יציבות הניווט. המבנה הטיפוסי של ספינת FRP מורכב מהגוף הראשי, הסיפון, המחיצות ומערכת הקיל. גוף הספינה הראשי, כמרכיב הנושא-עומס, דורש מסגרות אורכיות ורוחביות מדויקות בהתבסס על מידות הספינה כדי להבטיח חלוקת עומס אחידה. עיצוב הסיפון חייב לאזן את עמידות ההחלקה והאטימה, לעתים קרובות משופרת עם שכבות מרובות של ציפוי שרף לעמידות בפני שחיקה. מחיצות מחלקות את החלל ומחזקות את החוזק המבני הכולל, כאשר הפריסה שלהן משפיעה ישירות על-הספינה נגד טביעה ועל הפונקציונליות. הקיל, המרכיב התומך הליבה של גוף הספינה, יצוק מסיבי זכוכית ושרף עם-מודול גבוה, המספק קשיחות אורכית ויציבות כיוונית.
במונחים של תהליכי ייצור, הנחת-יד ועירוי ואקום הם האפשרויות המרכזיות. הנחת יד-מציעה גמישות גבוהה ומתאים לייצור-קטנים בהתאמה אישית. עירוי ואקום משתמש בהפרש לחץ כדי לחדור באופן שווה את השרף לתוך שכבות הסיבים, ולשפר באופן משמעותי את הצפיפות המבנית ואת התכונות המכניות. ספינות FRP מודרניות גם משתמשות באופן נרחב בטכנולוגיות הגנה קתודית וציפוי פני השטח כדי להאט עוד יותר את השפלת החומר.
עם התקדמות בטכנולוגיית חומרים מרוכבים, ספינות FRP נעות לעבר חוזק גבוה יותר וצריכת אנרגיה נמוכה יותר. בעתיד, באמצעות הצגת חומרים-משופרים בננו ומערכות ניטור חכמות, הביצועים המבניים והבטיחות שלו ישיגו פריצות דרך חדשות, ויספקו פתרונות יעילים יותר לתעשיית הספנות.
